“Where there's smoke, there's fire": the impact of recent burnings in Brazil and their effects on air quality for outdoor physical exercise

Abstract

Abstract Brazil’s alarming surge in wildfires in 2024 has led to a severe deterioration in air quality, particularly affecting the Amazon, Cerrado, and Pantanal biomes. The smoke, rich in fine particulate matter (PM2.5), poses significant health threats, including respiratory and cardiovascular diseases, and has raised growing concerns about the safety of outdoor physical activity. Prolonged exposure to these pollutants can trigger systemic oxidative stress, airway irritation, and inflammation, further compromising health outcomes for individuals who exercise outdoors. The objective of this article is to outline strategies to mitigate these adverse effects and offer practical recommendations for exercising safely when ambient air quality is compromised. This article examines the complex balance between the proven benefits of physical activity and the hazards of exercising in polluted environments, while providing practical, evidence-based recommendations to mitigate risks. Suggested strategies include prioritizing indoor training spaces equipped with HEPA or MERV-13 filtration, adjusting workout timing, intensity, and duration according to air quality index, offering specific guidance for vulnerable populations (such as children, older adults, and individuals with asthma or heart disease), and adopting protective measures like N95 masks, hydration, and skin protection. These insights aim to guide safe exercise practices during periods of compromised air quality.

El alarmante aumento de los incendios forestales en Brasil en 2024 ha provocado un grave deterioro de la calidad del aire, afectando especialmente a los biomas Amazonía, Cerrado y Pantanal. El humo, rico en material particulado fino (PM2.5), representa amenazas significativas para la salud, incluyendo enfermedades respiratorias y cardiovasculares, y ha generado una creciente preocupación por la seguridad de la práctica de actividades físicas al aire libre. La exposición prolongada a estos contaminantes puede desencadenar estrés oxidativo sistémico, irritación de las vías respiratorias e inflamación, comprometiendo aún más la salud de las personas que se ejercitan al aire libre. El objetivo de este artículo es delinear estrategias para mitigar estos efectos adversos y ofrecer recomendaciones prácticas para ejercitarse de manera segura cuando la calidad del aire ambiente esté comprometida. Este artículo examina el complejo equilibrio entre los beneficios comprobados de la actividad física y los riesgos de ejercitarse en ambientes contaminados, a la vez que proporciona recomendaciones prácticas y basadas en la evidencia para mitigar estos riesgos. Las estrategias sugeridas incluyen priorizar los espacios de entrenamiento interiores equipados con filtros HEPA o MERV-13, ajustar el horario, la intensidad y la duración del entrenamiento según los índices de calidad del aire, ofrecer pautas específicas para poblaciones vulnerables (como niños, ancianos y personas con asma o enfermedades cardíacas) y adoptar medidas de protección, como el uso de mascarillas N95, la hidratación y el cuidado de la piel. Estas directrices tienen como objetivo guiar prácticas de ejercicio seguras durante períodos de calidad del aire comprometida.