Differential behavioral responses of benthic and nektonic tadpoles to predation at varying water depths

Abstract

Predators influence microhabitat selection and activity level of tadpoles, but it is still unclear how such responses to preda tors differ among species and how water column’s depth influences this predator–prey interaction. Here, we experimentally tested whether the presence of Odonata water nymphs influenced the spatial use and activity of benthic and nektonic tadpoles in different food availability contexts. Benthic tadpoles occupied and consumed more food at the bottom level, irrespective of predator’s presence. However, when predators were at the bottom, benthic tadpoles remained close to the cages, suggest ing a typical “stay-still” defensive behavior known for Physalaemus nattereri (Steindachner, 1863). Nektonic tadpoles occupied shallower depths on predator presence, and they also consumed less food and avoided the predator by selecting food sources far from it. When the predator was at the bottom level and food was available, the distance of tadpoles to the cage tended to be smaller. Scinax fuscovarius (Lutz, 1925) tadpoles were more active when food was absent regardless of predator’s presence. When food was available, these tadpoles generally occupied and consumed more food at the bottom level. Tadpole responses depended not only on predator presence but also on a complex net of factors, which included tadpole habit, antipredatory behavior, and availability and location of food.

Si les prédateurs influencent la sélection de microhabitats et le niveau d’activité des têtards, les variations entre espèces de ces réactions aux prédateurs et l’influence de la profondeur dans la colonne d’eau sur cette interaction prédateur–proie ne sont pas bien établies. Nous vérifions de manière expérimentale l’existence d’une éventuelle influence de la présence de naïades d’odonates sur l’utilisation de l’espace et l’activité de têtards benthiques et nectoniques dans différents contextes de disponibilité de nourriture. Les têtards benthiques occupent le fond de la colonne d’eau et y consomment plus de nourriture, qu’un prédateur soit présent ou non. Toutefois, quand des prédateurs sont présents au fond, les têtards benthiques demeurent près des cages, ce qui indiquerait un comportement défensif d’immobilisation typique de Physalaemus nattereri (Steindachner, 1863). Les têtards nectoniques occupent des profondeurs moins grandes en présence d’un prédateur et consomment aussi moins de nourriture et évitent le prédateur en sélectionnant des sources de nourriture éloignées de ce dernier. Quand le prédateur se trouve au fond et que de la nourriture est disponible, la distance entre les têtards et la cage a tendance à être plus faible. Les têtards de Scinax fuscovarius (Lutz, 1925) sont plus actifs en l’absence de nourriture, qu’un prédateur soit présent ou non. Quand de la nourriture est disponible, ces têtards occupent généralement le fond de la colonne d’eau, où ils consomment plus de nourriture. Les réactions des têtards dépendent non seulement de la présence d’un prédateur, mais aussi d’un éventail complexe de facteurs qui comprend l’habitude et le comportement anti-prédation du têtard et la disponibilité et l’emplacement de nourriture. [Traduit par la Rédaction]