Do economic activities in the Barra do Rio Mamanguape environmental protection area impact snake communities?

Abstract

Brazil ranks among the top three countries worldwide in reptile diversity, boasting more than 435 species of snakes. Snakes play a pivotal ecological role in maintaining ecosystem balance and offer potential for the bioprospecting of venom peptides for pharmaceutical applications. Despite their ecological significance, snakes continue to face indiscriminate killing, often due to widespread lack of knowledge about these animals. Consequently, protected areas assume paramount importance in snake conservation efforts, safeguarding both their populations and their habitats. Access restrictions coupled with enhanced fauna and flora protection measures within these areas mitigate adverse interactions between humans and snakes. This study aims to assess the impact of economic activities within the Environmental Protection Area of Barra do Rio Mamanguape, in northeast Brazil, on the snake community. Data documenting roadkill incidents indicate a potential rise in snake-vehicle collisions attributed to increased tourist traffic within the protected area. Additionally, events of snakes preying on domestic animals, such as chickens or small cats, heighten the risk of retaliatory killings by residents attempting to protect their pets. Thus, proactive environmental education initiatives are imperative to foster awareness among both visitors and residents regarding the vital role of snakes within the local ecosystem and the importance of their conservation.

Brasil se encuentra entre los tres países con mayor diversidad de reptiles del mundo, con más de 435 especies de serpientes. Estas desempeñan un papel ecológico fundamental en el mantenimiento del equilibrio del ecosistema y ofrecen potencial para la bioprospección de péptidos de su veneno para aplicaciones farmacéuticas. A pesar de su importancia ecológica, las serpientes siguen enfrentándose a una muerte indiscriminada, a menudo debido a la falta de conocimiento sobre esta especie. En consecuencia, las áreas protegidas adquieren una importancia primordial en los esfuerzos de conservación de las serpientes, salvaguardando sus poblaciones y hábitats. Restricciones de acceso y medidas mejoradas de protección de la fauna y la flora dentro de estas áreas mitigan las interacciones adversas entre los seres humanos y las serpientes. Este estudio tuvo como objetivo evaluar el impacto de las actividades económicas dentro del Área de Protección Ambiental Barra do Rio Mamanguape (Brasil) sobre la comunidad de serpientes. Los datos que documentan los incidentes de atropellos indican un posible aumento de las colisiones entre vehículos y serpientes atribuidas al aumento del tráfico turístico dentro del área protegida. Además, los casos de serpientes que atacan a animales domésticos, como pollos o gatos pequeños, aumentan el riesgo de muertes en represalia por parte de los residentes que intentan proteger a sus mascotas. Las iniciativas proactivas de educación ambiental son urgentes para fomentar la conciencia entre los visitantes y los residentes sobre el papel vital de las serpientes dentro del ecosistema local y la importancia de su conservación.