Occupational exposition to pesticides increases the risk of autoimmunity and autoimmune diseases: a systematic review and meta-analysis

Abstract

Studies have suggested the existence of a relationship between exposure to pesticides and autoimmunity as well as autoimmune diseases. Parallel to this, the increase in exposure to pesticides in recent decades and in the identification of autoimmunity such as autoimmune diseases throughout the world is a reality. Given this scenario, more indepth investigations are increasingly necessary to determine this relationship. Thus, we performed a comprehensive meta-analysis from published studies to answer the question: “Is there a higher risk for autoimmunity in farmers/rural workers exposed to pesticides?”. The databases: Pubmed, Embase, Lilacs, Scopus, CAF-e and BVS were searched to identify qualified literatures. The meta-analysis was based on the calculation via Multivariate/Multilevel Linear (Mixed-Effects) Model and a total of 259 parameters in nine articles were included in the study. The results showed that the random effect for all analyses was 0.36 (0.33- 0.39; p<.0001) and the meta-analysis showed a significant heterogeneity among the studies. All together, these results are a consequence of the variation in the immune parameters evaluated by each selected study and in the different groups of individuals evaluated among the included studies. The bias analysis was complemented by the sensibility analysis, which showed that withdrawing one study, the overall effect remains positive, and the heterogeneity does not change significantly. These findings indicated that exposure to pesticides might increase the risk of autoimmunity in farmers and rural workers. Further studies are needed to better understand the underlying mechanisms of immune alterations compatible with autoimmunity due to occupational exposure to pesticides.Los estudios han sugerido la existencia de una relación entre la exposición a pesticidas y la autoinmunidad, así como las enfermedades autoinmunes. Paralelamente a esto, el incremento en la ex-posición a pesticidas en las últimas décadas y en la identificación de autoinmunidad tal como las enfermedades autoinmunes en todo el mundo es una realidad. Ante este escenario, cada vez se hacen necesarias investigaciones más profundas para determinar esta relación. Por lo tanto, realizamos un metanálisis exhaustivo de estudios publicados para responder a la pregunta: “¿Existe un mayor riesgo de autoinmunidad en agricultores/ trabajadores rurales expuestos a pesticidas?”. Se realizaron búsquedas en las bases de datos: Pubmed, Embase, Lilacs, Scopus, CAF-e y BVS para identificar literatura calificada. El metanálisis se basó en el cálculo a través del modelo lineal multivariado / multinivel (efectos mixtos) y se incluyeron en el estudio un total de 259 parámetros en nueve artículos. Los resultados mostraron que el efecto aleatorio para todos los análisis fue de 0,36 (0,33- 0,39; p<,0001) y el metanálisis mostró una heterogeneidad significativa entre los estudios. En conjunto, estos resultados son consecuencia de la variación en los parámetros inmunológicos evaluados por cada estudio seleccionado y en los diferentes grupos de individuos evaluados entre los estudios incluidos. El análisis de sesgo se complementó con un análisis de sensibilidad, que mostró que el efecto general siguió siendo positivo y la heterogeneidad no cambió significativamente si se eliminaba algún estudio de los análisis. Al analizar conjuntamente los datos de los artículos seleccionados, es evidente que la exposición a pesticidas aumenta el riesgo de autoinmunidad en agricultores y trabajadores rurales. Se necesitan más estudios para comprender mejor los mecanismos subyacentes a los cambios inmunológicos compatibles con la autoinmunidad debido a la exposición ocupacional a pesticidas.