Environmental and spatial factors affect the composition and morphology of tadpole assemblages

Abstract

Understanding how community compositions are affected by environmental and spatial factors are essential to provide knowledge about the distributions of species. Furthermore, these factors can play a role in species morphological variation. Tadpoles can be found in different types of aquatic microhabitats, showing a considerable amount of morphological diversity. We hypothesized that tadpole morphological diversity is controlled by ecological and spatial factors other than assemblage attributes, and that tadpole assemblage composition is affected by spatial factors. To test these hypotheses, we recorded the abundance of tadpoles from different ponds, identified eight environmental variables that represented local and landscape descriptors of the ponds, recorded the spatial coordinates of the ponds, and measured the morphological variation of assemblages. Spatial factors significantly affected the composition of tadpole assemblages, while both spatial and environmental factors affected morphological variation. The ability of tadpoles to alter their morphology in response to environmental factors might be a result of poor oviposition site choice, and this probably interacts with spatial factors to control the assemblage composition of tadpoles. Morphological variation is advantageous for tadpoles because it allows them to adjust their morphology to environmental conditions. This study has demonstrated how factors that control the assemblage composition of tadpoles also drive their morphological diversity.

La compréhension de l’incidence de facteurs environnementaux et spatiaux sur la composition des communautés est fondamentale pour élargir les connaissances sur la répartition des espèces. Ces facteurs peuvent en outre jouer un rôle dans la variation morphologique d’espèces. Les têtards sont présents dans différents types de microhabitats aquatiques et ils présentent une diversité morphologique considérable. Nous avons postulé que la diversité morphologique des têtards est modulée par des facteurs écologiques et spatiaux autres que des attributs de l’assemblage et que des facteurs spatiaux ont une incidence sur la composition d’assemblages de têtards. Pour valider ces hypothèses, nous avons enregistré l’abondance de têtards dans différents étangs, cerné huit variables environnementales qui représentent des descripteurs locaux et du paysage des étangs, enregistré les coordonnées spatiales des étangs et mesuré les variations morphologiques d’assemblages. Des facteurs spatiaux ont une incidence significative sur la composition des assemblages de têtards, alors que des facteurs spatiaux et environnementaux ont une incidence sur les variations morphologiques. La capacité des têtards de modifier leur morphologie en réponse à des facteurs environnementaux pourrait être le résultat d’une piètre sélection du site de ponte, un effet qui interagit probablement avec des facteurs spatiaux pour moduler la composition d’assemblages de têtards. Les variations morphologiques présentent des avantages pour les têtards puisqu’elles leur permettent d’ajuster leur morphologie aux conditions environnementales. L’étude démontre comment des facteurs qui contrôlent la composition d’assemblages de têtards modulent également leur diversité morphologique. [Traduit par la Rédaction]