Removal of polyethylene microplastics by chemical coagulation: contributions to environmental pollution control

Abstract

This study evaluated the coagulation process using Aluminum Sulfate (Al₂(SO₄)₃) for the removal of pristine and aged low-density polyethylene (LDPE) microplastics (MPs). The methodological procedure consisted of an experimental assay applying coagulation in specialized equipment (Jar Test) for MP removal, with turbidity analysis as a control parameter for coagulation/flocculation efficiency. Subsequently, the treated samples underwent laser granulometry to assess the Mean Diameter (Mz) parameter, evaluating the coagulant’s effect on aggregate formation. The key findings demonstrated optimal removal efficiencies for pristine and aged MPs (30, 90, and 120 days), with maximum removal rates of 96.47%, 97.85%, 99.07%, and 77.28%, respectively. This technique proved highly effective in MP removal, particularly for MPs degraded up to 90 days.En este estudio se evaluó el proceso de coagulación con sulfato de aluminio (Al₂(SO₄)₃) para la eliminación de microplásticos (MP) de polietileno de baja densidad (LDPE) prístinos y envejecidos. El procedimiento metodológico consistióen un ensayo experimental aplicando coagulación en equipo especializado (Jar Test) para la eliminación de MP, con análisis de turbidez como parámetro de control de la eficiencia de coagulación/floculación. Posteriormente, las muestras tratadas se sometieron a granulometría láser para evaluar el parámetro Diámetro Medio (Mz), evaluando el efecto del coagulante en la formación de agregados. Los resultados clave demostraron una eficiencia de eliminación óptima para MP prístinos y envejecidos (30, 90 y 120 días), con tasas de eliminación máximas del 96,47%, 97,85%, 99,07% y 77,28%, respectivamente. Esta técnica demostró ser muy eficaz en la eliminación de MP, en particular para las MP degradadas hasta 90 días.