Teletandem and project pedagogy in language and culture learning: challenges and perspectives in new practices of virtual exchange

Abstract

This article outlines an online language learning initiative that introduced teletandem sessions (Telles, 2009) into the Modern Languages Degree Program curriculum at the Universidade Federal de Goiás, Brazil. In the first semester of 2023, the teletandem sessions brought together participants from Brazil, Argentina, and Ecuador. Vassallo and Telles (2006), who refer to teletandem as a learning context and as a collaborative language learning method, advocate that teletandem involves two students from different countries and cultural backgrounds who actively assist each other in learning their languages using virtual tools. As Salomão (2020) asserts, teletandem is an internationalization at-home action that has emerged in the last two decades as a potent method to enhance additional language learning processes through online interactions. During the teletandem sessions, the participants were tasked with developing a project on a chosen theme, incorporating perspectives from the Brazilian, Ecuadorian, and Argentine contexts. Like teletandem, project pedagogy is also anchored in the theories of collaboration and socio-interactionism. It presupposes a new culture of learning that advocates for students to get involved in collaborative knowledge-building by carrying out transdisciplinary projects that problematize real life (Hernández, 1998). This research investigated possible challenges in combining project pedagogy and teletandem and verified how this combination can enhance the collaborative learning of languages and cultures. In order to develop the projects, the participants were equipped with theoretical and practical knowledge on applying project-based pedagogy in learning. The data for this case study (Nunan, 1992) were collected through video recordings of classroom interactions and interviews conducted with the professors, João and Sarita, as well as with two of the six pairs of students: Chael and Marcela (Brazilian and Argentine), and Maria and Chica (Brazilian and Ecuadorian). The two pairs of participants developed projects focused on exploring cultural expressions such as traditional festivities, typical cuisine, and regional dances from their respective countries. These themes allowed participants to delve into the cultural specificities of their countries, encouraging them to reflect on both shared elements and distinct characteristics of their cultures. Through these reflections, participants gained a deeper awareness of the cultural similarities and differences present in the global South. The projects acted as anchors for their conversations, giving direction and depth to the interactions, making them more engaging and purposeful. The results indicate that integrating teletandem with project-based pedagogy enhanced pair-work interactions and gave participants meaningful opportunities to improve their language learning while actively engaging in collaborative project development. However, the findings highlight that effective time management remains a challenge that must be addressed to ensure the success of teletandem sessions and project development.Este artículo presenta una iniciativa de aprendizaje de lenguas en línea que incorporó sesiones de teletándem (Telles, 2009) al currículo del Programa de Licenciatura en Lenguas Modernas de la Universidade Federal de Goiás, Brasil. En el primer semestre de 2023, las sesiones de teletándem reunieron a participantes de Brasil, Argentina y Ecuador. Vassallo y Telles (2006) definen el teletándem como un contexto de aprendizaje y un método colaborativo de enseñanza de lenguas, basado en la interacción entre dos estudiantes de distintos países y contextos culturales que se apoyan mutuamente en el aprendizaje de sus respectivos idiomas mediante herramientas virtuales. Según Salomão (2020), el teletándem es una acción de internacionalización en casa que ha emergido en las últimas dos décadas como una metodología poderosa para fortalecer el aprendizaje de lenguas adicionales a través de interacciones en línea. Durante las sesiones de teletándem, los participantes tuvieron la tarea de desarrollar un proyecto sobre un tema de su elección, incorporando perspectivas de los contextos brasileño, ecuatoriano y argentino. Al igual que el teletándem, la pedagogía por proyectos se basa en teorías de colaboración y sociointeraccionismo. Esta pedagogía presupone una nueva cultura de aprendizaje que promueve la participación de los estudiantes en la construcción colaborativa del conocimiento a través de proyectos transdisciplinarios que problematizan la realidad (Hernández, 1998). Esta investigación exploró los posibles desafíos de combinar la pedagogía por proyectos con el teletándem, y examinó cómo esta combinación puede mejorar el aprendizaje colaborativo de lenguas y culturas. Para el desarrollo de los proyectos, los participantes recibieron formación teórica y práctica sobre la aplicación de la pedagogía por proyectos al aprendizaje. Los datos de este estudio de caso (Nunan, 1992) se recolectaron mediante grabaciones en vídeo de las interacciones en clase y entrevistas realizadas a los profesores João y Sarita, así como a dos de las seis parejas de estudiantes: Chael y Marcela (brasileño y argentina), y María y Chica (brasileña y ecuatoriana). Las dos parejas desarrollaron proyectos centrados en la exploración de expresiones culturales, como festividades tradicionales, gastronomía típica y danzas regionales de sus respectivos países. Estos temas permitieron a los participantes profundizar en las especificidades culturales de sus contextos, fomentando reflexiones sobre los elementos comunes y las diferencias entre sus culturas. A través de estas reflexiones, los estudiantes ampliaron su conciencia sobre las similitudes y diferencias culturales presentes en el Sur global. Los proyectos funcionaron como ejes estructuradores de sus conversaciones, aportando dirección y profundidad a las interacciones, haciéndolas más dinámicas y significativas. Los resultados indican que la integración del teletándem con la pedagogía por proyectos mejoró las interacciones en pareja y ofreció a los participantes oportunidades significativas para avanzar en su aprendizaje lingüístico, al tiempo que se involucraban activamente en el desarrollo de proyectos colaborativos. No obstante, los resultados también evidencian que la gestión eficaz del tiempo sigue siendo un desafío que debe abordarse para garantizar el éxito de las sesiones de teletándem y el desarrollo de los proyectos.