“Sacrários da saudade”: arte funerária, memória e sensibilidades nas igrejas e cemitérios do Piauí (1854 -1954)

Abstract

His study aimed to identify and catalogue funerary art present in nineteenth-century churches and cemeteries in Piauí, understood as material culture that provides access to the memories and sensibilities of men and women of a past era. For this purpose, visits were made to some of the oldest towns in the state, to their churches and early cemeteries. In each of these places of remembrance, tombstones and graves were photographed, taking into account the chronological framework between 1854 and 1954. The notions of sensibility, iconography, and iconology, as well as the memory of places and spaces, served as guiding concepts for reflections upon the three-dimensional images encountered along this path. As a working hypothesis, the research noted that the prohibition of burials inside churches and the establishment of cemeteries within towns, villages, and settlements of Piauí contributed to changing attitudes and meanings regarding death and finitude, while simultaneously revealing the ongoing process of secularization. Conversely, cemetery art—through the use of angels, crosses, and epitaphs— attests to the persistence of nineteenth-century practices of care for the memory of the deceased and to the affirmation of belief in eternal life.In the centuries-old temples, a total of 56 (fifty six) sepulchral tombstones were recorded, made from a variety of materials such as lioz stone (more commonly found in the church of Parnaíba), Carrara marble, white marble (noted in later tombstones), and other unidentified stones, thus revealing the prevalence of eclecticism in their composition. Regarding cemeteries, at least two typologies were observed among those founded in the nineteenth century: (a) cemeteries constructed in marble or of a predominantly monumental character, and (b) cemeteries built of cement, stone, and lime, or simply masonry.Each artifact encountered constitutes a construction of affection, understood also as a shrine of the most poignant and bitter longing for the departed. For this reason, all the narrative and iconographic elements that compose them must be recognized as belonging to an artistic, architectural, and heritage universe that reveals much about the sensibilities toward the dead and the expectations of the afterlife experienced by the society of Piauí that produced themEl presente estudio tuvo como finalidad identificar y catalogar el arte funerario presente en las iglesias y cementerios del siglo XIX en Piauí, entendido como manifestación de la cultura material que permite aproximarse a las memorias y sensibilidades de los hombres y mujeres de una época pretérita. Para ello, se llevaron a cabo visitas a algunas de las ciudades más antiguas del estado, a sus templos y cementerios primarios. En cada uno de estos espacios de memoria se procedió a registrar fotográficamente las lápidas y sepulturas halladas, considerando el marco cronológico comprendido entre 1854 y 1954. Los conceptos de sensibilidad, iconografía e iconología, así como la memoria de los lugares y de los espacios, orientaron las reflexiones en torno a las imágenes tridimensionales encontradas a lo largo de este recorrido. Como hipótesis de trabajo, la investigación señaló que la prohibición de los enterramientos en el interior de las iglesias y la posterior creación de cementerios en las ciudades, villas y poblaciones del Piauí contribuyeron a una transformación de las actitudes y de los significados elaborados frente a la finitud, al tiempo que constituyeron un indicio del proceso de secularización en curso. Sin embargo, el arte cemiterial —a través del uso de ángeles, cruces y epitafios— revela la persistencia de prácticas decimonónicas orientadas a la preservación de la memoria de los difuntos y a la afirmación de la creencia en la existencia de la vida eterna.En los templos centenarios se contabilizó un total de 56 (cincuenta y seis) lápidas sepulcrales elaboradas en diversos materiales, como la piedra lioz (particularmente frecuente en la iglesia de Parnaíba), el mármol de Carrara, el mármol blanco (empleado en las lápidas más recientes) y otras piedras no identificadas, predominando así un marcado eclecticismo en sus composiciones. Con respecto a los cementerios, se identificaron al menos dos tipologías entre aquellos fundados aún en el siglo XIX: (a) cementerios de mármol o de carácter predominantemente monumental, y (b) cementerios de cemento, piedra y cal, o simplemente de fábrica de albañilería.Cada artefacto registrado constituye una construcción afectiva, concebida igualmente como el sagrario de la más punzante y amarga añoranza. Por esta razón, todos los elementos narrativos o iconográficos que los integran forman parte de un universo artístico, arquitectónico y patrimonial que aporta una valiosa perspectiva sobre las sensibilidades hacia los muertos y las expectativas del más allá experimentadas por la sociedad piauiense que los produjo.